在西方，北极星叫做小熊座α星。而在我国传统的星象学上，北极星名字叫做勾陈一，距地球约434光年，实际上它并非是一颗恒星，而是一个“三体”，即三颗恒星相互围绕运行，分别由北极星Aa、北极星B及北极星Ab三个天体组成。
其主星北极星Aa是一颗光谱型为F型的黄巨星，质量在太阳的4~5倍之间，但是它的个头却比太阳大得多，其直径约为5200万公里，是太阳的37倍多，体积相当于太阳的5万多倍，而亮度大约相当于太阳的2000倍，而北极星B及北极星Ab两颗星体也比太阳的质量略大。
所以，虽然北极星看上去是一颗不显眼的恒星，其实也是别有洞天。不过需要注意的一点是，北极星并非单指勾陈一这个三体系统，勾陈一只是在现阶段处于北极星的位置，因为地球自转轴有着周期性的缓慢摆动，所以在不同的时期会指向不同的星辰，比如在17，000年前，它指向的是天津二，10000年前指向的是七公二，500年后它将指向勾陈四，5000年后指向天钩五，10000年后指向天津四，13000年后指向织女星，那么上述这些星体将在不同的时间中被作为北极星。
现在的北极星是一颗叫勾陈一的亮星，西名塞纳久（Cynosure）。此星位于小熊座小熊的尾巴尖处。在英文中，Cynosure又有吸引中心的意思，即表达众星围绕勾陈一转动的意思
