将钢材拉伸，钢材的伸长量与使用的力成正比，当力消失，钢材就会恢复到原来的长度。这是钢材的弹性范围内的现象，拉伸时发生的伸长只是弹性变形。
当将钢材拉伸，钢材伸长到一定的程度，继续再伸长时，力并不需要增加，只维持一定的大小就可以了。这种现象就是钢材的应力达到屈服强度了，这时如果将力撤除，钢材就不能在恢复原来的长度，被拉长了一点，发生了塑性变形。
果钢材到达屈服强度以后，我们继续拉伸，则钢材伸长到一定的程度时，还继续拉伸，里就需要增加拉力才行了，这是叫做钢材的塑性变形结束，强度开始增加了，直到最后，钢材被拉断。拉断时的应力，就是钢材的极限强度。
钢筋极限强度是钢筋在拉拔试验中所承受的最大拉力而被拉断，此拉为为极限拉力，而极限拉力与钢筋横截面面积的比值称为极限强度。
