主产地是中国及东南亚，学名叫茭白，属禾本科菰属多年生水生宿根草本植物，原产我国东南部，在中国的栽培起源很早，其利用和栽培历史可以分为早期菰米的采集利用和以后出现其花茎膨大的茭白作为蔬菜栽培的两个不同阶段。
约在公元前3世纪的周代，人们就取其颖果做饭，所以也叫菰米、茭米，并将菰与稻、黍、稷、麦、粱并称为六谷。
到了唐代以后，由于食用黑粉菌的寄生，茭白不能再抽穗开花，在菰分蘖后的新苗花茎中形成的畸形肥大肉质茎（即当前我们食用的茭白），逐渐被作为蔬菜来栽培利用。
《本草纲目》记载“春日生白茅如笋，即菰菜也”。茭白主要分布在东南亚地区，在我国栽培范围很广，南至广东、台湾、海南，北到黑龙江。以长江流域及以南的沼泽和水田地区栽培为主，北方仅有零星种植，且因无霜期短，只能种植单季茭白。目前中国茭白栽培以江、浙、沪三省（市）最为集中。
