主要有五种说法。
一是白令地峡说。蒙古人种的一支，四五万年前从亚洲出发，向着太阳升起的方向前进。科学家认为，在最近一次冰期的末期，白令海峡曾经是连接亚洲与美洲的地峡陆地，亦称白令洲。现在白令海峡中的锯形的圣劳伦斯岛和代奥米德岛就是曾经一度存在过的陆地的最后残迹。后来“陆桥”陷入海中。他们越过地峡后，可能沿着一小块没有冰层的堤岸一直向美洲南方走去，直到没有冰川的地方才停了下来。
二是阿留申陆桥说。在白令地峡以南约500公里处，存在过阿留申陆桥。印第安人祖先通过那时阿留申群岛及科曼多尔群岛以及其他许多岛屿组成的密集岛链到美洲。
三是夏威夷洲说。几万年前，夏威夷群岛曾有过较大的陆地和比现在多得多的岛屿。这就是现在海水下的夏威夷山脉及西北山脉区域。印第安人祖先从亚洲经过夏威夷洲到美洲。
四是日本说。印第安人祖先从日本经一系列岛屿到大密克罗尼西亚及平顶山洲，再到夏威夷，再到美洲。
五是澳大利亚说。澳大利亚——塔斯马尼亚——南极洲——南极地带诸岛及南极大陆——火地岛——美洲。这五种说法中，白令地峡说最流行。
关于印第安人的来源，学术界曾有四种观点：北来说，即从亚洲经白令海峡到美洲后逐渐南下南来说，即由马来亚、澳大利亚、美拉尼西亚、玻利尼西亚经伊斯忒岛到达秘鲁、或经夏威夷到达或经火地岛到达南美南端西来说，即从西班牙或英国经冰岛、格陵兰进入加拿大土著说，印第安人在长期的生产和生活实践中，从一种近似玉米的草中培育出了玉米。玉米是印第安人的主食，秘鲁也盛产玉米和马铃薯，还有棉花。哥伦布发现新大陆后，这些农作物逐渐传播到了世界各地。
