蚕的一生经过蚕卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾，共五十天左右的时间。
一只蚕茧：是由一根长度为300～900m连续的丝织成的。
幼虫
幼虫是摄取食物、积累和贮藏营养的生长阶段。卵孵化而来的幼虫，体色黑褐，密生刚毛，形似蚂蚁，称蚁蚕。蚁蚕食桑后，迅速生长，在食桑后1天左右，刚毛渐疏，通常叫疏毛期。
生长到一定程度，不吃不动，称“眠”，然后脱去旧皮，刚蜕皮的蚕称起蚕。目前生产上使用的家蚕品种，一般眠4次（即蜕皮4次），每经过一眠就增加1龄，通常经过 4眠5龄。生产上通常将1~3龄称小蚕期（稚蚕期），4~5龄 叫做大蚕期（壮蚕期），5龄期末，蚕儿老熟为熟蚕，熟蚕上簇结茧，并在茧内化蛹。春蚕幼虫期约经过24 -26天，夏、 秋季20天左右。
蛹
蛹是幼虫向成虫发育变态改造成成虫的过渡阶段。熟蚕经3天左右吐丝结束，以后在茧内蜕皮化蛹。蜕皮化蛹前的阶段，生产上叫毛脚，刚蜕皮的嫩蛹呈乳白色，极易破裂， 随时间推移，蛹体体壁逐渐硬化，体色黄褐色，此时为采茧适期。
成虫
成虫又叫蚕蛾，是交配、产卵、繁殖后代的生殖阶段。一只雌娥大概产卵300-500个，成虫约经一周左右自然死亡，完成桑蚕的一生，即一个时代。
