铁路列车的制动是由机车制动总风缸通过制动主管和连接车辆的制动软管到达车辆制动机。车辆制动系统由制动软管，折角塞门，制动梁，制动主管制动支管截断塞门，制动缸制动闸瓦组成。列车的制动能力是由列车载重，线路坡度，列车的速度等等构成的。列车制动缸风压不得低于每皮肤厘米500千帕。
为施行制动和缓解而安装在列车上的一整套设备，总称为列车“制动装置”。“制动”和“制动装置”均可俗称为“闸”。施行制动常简称为“上闸”或“下闸”，施行缓解则简称为“松闸”。“列车制动装置”包括机车（或动车）制动装置和车辆（或拖车）制动装置。即，在铁路列车中，不管是具有牵引动力装置的机车（或动车），还是被牵引的客货车辆（或拖车），都各自具有自己的制动装置。不同的是，机车（或动车中的车头）除了具有像车辆（或拖车）一样使它制动和缓解设备外，还具有操纵全列车（包括机车或头车自身及其他各车）制动作用的设备
