古埃及的象形文字由表形、表意和表音的符号相结合而组成，与汉语不同，是一种单独的图形字符。更有趣的是，为了追求匀称美观，只要不影响意思表达，这种文字可以横写也可以竖写，可以向右写也可以向左写。在古埃及，不同的文字适用于不同的场合，并且使用不同的书写工具。
在古埃及的墓碑上，经常可以看到“碑铭体”文字，这种文字又称作“圣书体”，书写时主要追求美观，有时甚至没有独立的含义，成为纯粹装饰性的文字。这种文字都是用刀具雕刻在石碑之上的。后来产生了僧侣体和世俗体文字，但是圣书体文字并没有衰落，而是与它们共同存在，著名的罗塞塔石碑就包含了圣书体和世俗体两种文字。僧侣体文字书写快捷，很像中国的草书。起初是由僧侣用芦苇制成的笔书写在莎草纸上，后来被专用于书写宗教经典，其外形与碑铭体文字完全不同，但内部结构却完全一致。僧侣体文字进一步简化之后就是世俗体文字，世俗体文字被广泛用于书信往来、文学创作等日常活动之中。
为了书写上的便利，古埃及人在使用莎草纸和芦苇笔的基础上，还发明了用草木灰制作的墨水。这些书写工具的发明，使得书写成为了一种普通人负担得起的事项，不但使文字得到了普及，也有利于历史的记载和传承。
