《临死前的严监生》记叙了严监生临终前因灯盏点了两茎灯草，伸着两根指头不断气，直到赵氏挑掉了一茎，才一命呜呼的故事，刻画了爱财胜过生命的守财奴的形象。
这是一段绝妙的描写，严监生临死时，总是断不了气，却一个劲地伸出两个指头，这两个指头是什么意思呢?这一令人难以捉摸的动作给众人造成了一个难以破解的谜，最后由赵氏把谜底揭出来。原来他是看到灯盏里点着两茎灯草，怕费油。多烧一茎灯草，竟会使一个行将就木的人耿耿于怀，放心不下，难以断气，这种经过艺术夸张的描写，活生生地刻画出了一个吝啬鬼的形象。这种如同素描一般的细节描写，把严监生的特点淋漓尽致、入木三分地表现出来，给读者留下了深刻的印象。
