中国的妇女解放运动始于19世纪末20世纪初。到了清末，闻风而起的多为知识女性，在争取女权方面就主动多了。安徽才女吕碧城，起先是拿笔做刀枪，在《大公报》上发表文章抨击时政、提倡女子教育。
她继而受到翻译大家严复的栽培、直隶总督袁世凯的赏识，年纪轻轻就做上了北洋女子师范学堂的监督（相当于校长）居住在杭州的满族女子惠兴，自己动手筹款兴办女子学堂，当看到办学的钱远远不够，就自杀明志，以自己的生命推动妇女教育。这批首先觉悟的中国知识妇女，创办了很多期刊杂志，宣传妇女解放、性别平权等新思想，以启迪同胞姊妹们共同斗争。
1899年，著名女宣传家陈撷芬在上海创办了《女报》，这是中国最早的妇女刊物。
1911年辛亥革命爆发猛烈的冲击了封建剥削制度，同时也吹响了妇女解放的号角。一大批进步的中国妇女挺身而出以前所未有的姿态登上历史的舞台。
他们组织团体证学校参加武装斗争，他们要求女子授予教育婚姻自主经济独立，他们提出妇女参政从思想到行动为自身解放奔走呼号。这场声势浩大的运动冲击和动摇了封建制度，推动的妇女解放和辛亥革命运动的发展，开启了近代中国妇女解放运动的帷幕。
