非洲的诗歌从它表达的思想感情以及它的形象和韵律，都具有浓厚的民族特色。有些诗歌在朗诵时要用非洲的乐器，如“塔姆—塔姆”鼓伴奏。通过音乐，非洲的诗歌又同舞蹈和戏剧艺术联系起来。
颂诗是非洲发展最成熟、最完美的诗歌类型之一。颂诗的代表性作品是班图族南部地区的宫廷诗歌。南非的学者曾对它做过大量的研究，他们认为这类颂诗是介于史诗与颂歌之间的一种类型。它结合了叙事与赞颂这两种特征。颂诗类的作品也出现在班图族居住的其他地区，尤其是中非的东部地区。颂诗赞美的事物内容广泛，包括动物、占卜、飞禽、饮酒、氏族等。但是最高形式的颂诗所崇拜赞扬的则是人，其对象可以是生者也可以是死者。例如，当某人升迁或者某一团体的社会地位提高时，就要举行庆典，吟唱颂诗。又如索托族和加拉族为其男孩举行成人仪式时，也要吟唱颂诗。
