核外电子发作跃迁时会吸收或释放能量，主要表达为光(辐射)，因此，许多可见光，如日光灯灯光、霓虹灯灯光、激光、焰火等均与电子跃迁有关。
电子跃迁本质上是组成物质的粒子（原子、离子或分子）中电子的一种能量变化。根据能量守恒原理，粒子的外层电子从低能级转移到高能级的过程中会吸收能量从高能级转移到低能级则会释放能量。能量为两个能级能量之差的绝对值。
当电子从低能级轨道向高能级轨道跃迁时，会以光子的形式从外界吸收能量，而从高能级轨道向低能级轨道跃迁时，会以光子的形式向外界放出能量。
吸收或放出光子的能量不任意，只能等于两轨道状态的能级差。
