两者的主要差异存在于:
1，结构不同。开关也叫断路器，是带有专门灭弧装置的开关电器。开关有比较复杂的操作机构。刀闸一般没有灭弧装置。
2，功能不同。开关可以切断和关合负荷电流和故障电流，刀闸不能够。刀闸不能带负荷操作。
3，操作的方式不同。开关具有多种操作方式，与保护装置配合可以实现多种自动功能。刀闸的操作方式比较单一。
4，外观不同。开关的结构复杂，配套的器件多，刀闸结构简单。
5，二次回路不同。开关的二次保护，控制，自动化回路复杂，刀闸的二次回路较为简单。
6，造价不同，同一电压等级的开关比刀闸昂贵得多。110kV的开关一般价格在10万元以上。
开关也就是断路器，它设置有灭弧装置，能在短时间内将断路器分合时以及线路短路时产生的弧光扑灭，起到保护人员和设备的作用。它可以通断线路的大额电流，并能在线路短路故障时，切断电路中的短路电流。
刀闸没有灭弧装置，不能带负荷分合电路，刀闸是用于线路检修时能保证有一个明显断开点，保证了检修人员的安全。
开关是统称，包括断路器、负荷开关、隔离开关及刀熔开关.刀闸是开关的一种，一般刀闸都是作为隔离开关的，但有的刀闸(低压)加装简易灭弧装置可断开负荷电流(作为负荷开关使用).
刀闸灭弧性能差，要与开关配合使用，开关断开后，拉开刀闸起隔离作用。开关称“断路器”，刀闸称“隔离开关”。在高压系统有本质的区别，在低压系统概念比较模糊。
