在西汉时期，司马迁博览群书，立志著史，“欲究古今之变，成一家之言”，但《史记》草创未就，遭受“腐刑”，面对人生的挫折，他犹豫过，甚至想到了死，但发愤著史的坚强意志使他在挫折面前没有低头，没有后退。
简短的司马迁故事如下：
司马迁十岁起诵读古文，并接受其父的启蒙教育.渊源久长的家学对他后来治学道路有深刻的影响.后随父去长安，同当时著名经学大师孔安国、董仲舒学习《古文尚书》和《春秋》.十九岁为补博士子弟.二十岁随博士褚太等六人循行天下，开始了他的游历生活.他的足迹到达会稽，访问夏禹的遗迹到过姑苏，眺望范蠡泛舟的五湖到达淮阴，访求韩信的故事到过丰沛，访问刘邦、萧何的故乡到过大梁，访问夷门，并考察秦军引河水灌大梁的情形到过楚，访问春申君的宫殿遗址到过薛地，考察孟尝君的封邑到过邹鲁，拜仰孔孟的家乡.此外，他还北过涿鹿，登长城，南游沅湘，西至崆峒.壮游使他开阔了眼界，增长了知识.回到长安后，武帝让他带着皇帝的命令出使巴蜀，到达今天昆明一带大西南地区. 太初元年（公元前104），与唐都、落下闳等共订《太初历》，以代替由秦沿袭下来的《颛顼历》，《太初历》历适应了当时社会的需要.此后，司马迁开始撰写《史记》.元封三年（公元前108），司马迁继承其父司马谈之职.任太史令. 公元前99年，李陵因战败投降匈奴，李陵家族被诛.司马家与李家是世家，司马迁因为李陵仗义执言而被判死刑.为完成《史记》，自请腐刑，免死.出狱后任中书令，继续发愤著书，终于完成了《史记》的撰写.公元前87年，武帝架崩，司马迁离开了长安，不知所终
