是因为四氧化三铁中铁化合价既显+2，又显+3价，所以四氧化三铁化合价不平衡。四氧化三铁是一种无机物，化学式为Fe3O4，为具有磁性的黑色晶体，故又称为磁性氧化铁。不可将其看作"偏铁酸亚铁"[Fe(FeO2)2]，也不可以看作氧化亚铁（FeO）与氧化铁（Fe2O3）组成的混合物，但可以近似地看作是氧化亚铁与氧化铁组成的化合物（FeO·Fe2O3）。
此物质不溶于水、碱溶液及乙醇、乙醚等有机溶剂
化合价的平衡指的是化合物中各元素的化合价代数和为O。而四氧化三铁（Fe3O4）虽然能写出化学式，但从严格意义上讲它是一个混合物。即它是由三氧化二铁（Fe2O3）和氧化亚铁（FeO）这两个铁的氧化物混合而成的。
在三氧化二铁中铁的化合价为十3，在氧化亚铁中铁元素的化合价为＋2，在各自组成的化合物中化合价仍然平衡。因而四氧化三铁中各元素的化合价不平衡。
