托尔斯泰虽然出生于一个贵族家庭，但他那时候的生活非常不幸。在他1岁半的时候，母亲就不幸去世，等到10岁那年，命运又跟他开了一个玩笑，父亲又不幸去世，只能靠家中的亲戚将他抚养长大。生活中的困难和挫折并没有压垮他，反而让他变得更加坚强。16岁那年以优异的成绩考入喀山大学，只在大学读了三年书就选择退学回到故乡尝试农奴制改革并兴办农民子弟学校。
23岁的时候跟自己的前往高加索军队中服役并开始尝试着写作，并发表了自己的第一个小说《童年》，开始正式进入文学界。不久之后被调往多瑙河战线，参与了克里米亚战争中的塞瓦斯托波尔围城战，根据自己的生活经历创作出文学作品《少年》、《青年》和《塞瓦斯托波尔故事集》，在文学界开始有了一定的名气。
当他从军队离开回到圣彼得堡的时候，养成了酗酒好赌、偏激的个性，很难再改得过来。最后以中尉衔退役。退役后的托尔斯泰觉得自己在文学上很很长的路要走，就在第二年年初开始了自己的留学生涯，先后到达法国、瑞士、意大利和德国的等国家，还考察了欧洲教育并结识了不少其他国家的文学大师，开始了自己的创作之路。花费了七年的时间才创作了长篇历史小说《战争与和平》，之后又花费5年时间创作出《安娜·卡列尼娜》以及花费10年时间创作的长篇小说《复活》等，最终凭借着这些文学作品，成为当时的文学大师。
