长江干流宜昌以上为上游，其中直门达至宜宾称金沙江宜宾至宜昌河段习称川江宜昌至湖口为中游湖口以下为下游。
1、上游（约4500公里）版：河流大部分经过高原、高山、峡谷地带，具有明显的高原山地峡谷河流特征。这里河床比降大，河流水量丰沛，水流湍急，水利资源丰富。
2、中游（约1000公里）：河道迂回曲折，江面宽展，河床比降锐减权，水流迟缓，另外支流众多，湖泊密布。水位、流量受雨水的影响显著，对长江干流的水量起重要的调节作用。
3、下游（800公里）：江阔水深，支流短小，水网密布，湖泊众多，对长江水量影响不大。
