中国乃至世界上最早的城市立交桥是八字桥。建于南宋嘉泰年间（1201年～1204年）之前，到现在最少有800多年历史了，至今仍保存完好。因两桥相对而斜，状如八字，故得名。以八字桥为核心，便是有着上千年历史的八字桥历史街区。
宋代的造桥技师们非常聪明地利用了这里的天然条件，设计时把桥址选择在三条河的交汇点附近，主桥横跨在南北流向的主河上同时把副桥架设在两侧的引桥下，并根据实际建有缓坡，以方便行人、车马的行走。如此一来，巧妙解决了复杂的水陆交通问题。因此，八字桥被古建筑专家称作是“我国早期筒支梁桥中的孤例”。
