1、元画的主要作者是士人。元代的士人是清闲的，几乎无事可做，他们或混迹于勾栏瓦舍之中从事杂居创作或游荡于山村水乡之间，寄情于山水画的写意。元代大文人鲜有不会作画者，几乎所有的画家都有诗文集存世、都有题画、议画的诗文存世。所以，画上题诗、题文在元代空前高涨。
2、元画以高逸为尚、放逸次之。这是元代士人闲逸、苦闷、悲凉、委屈的精神状态所至。士人放弃对国家民族的责任心，而隐逸形成一种普遍的社会现象。开始了回归人之本的觉醒，对传统的正统轮，对封建制度，对人世都发生了怀疑。地位越是低下越是要显示自己的高尚清逸。追求高逸、表现高逸，这是元代山水画以高逸为尚的思想根源。3、元代绘画对脱俗的强调。高逸就是脱俗。历代绘画皆讲究脱俗，但都没有元代画家强调的厉害。元代士人的隐逸是社会性的，乃至身在官位，心向隐逸。元代士人几乎没有一人像五代荆浩那样隐居太行山。元代隐逸者为和世俗混在一起，为了把自己和世俗区分开来，就格外的强调的脱俗。脱俗口号喊得越高，就表明自己离世俗越近。所以元代绘画不可能出现五代山水那样的崇高美，但它的随和任意、多变也是任何一个时代所不及的。4、元代的绘画中心。元代的绘画作者主要是隐逸之士，因而其绘画则不必在京都。元代的绘画中心在江浙一带，这种特殊性开明之先河，并且为明、清两代绘画以地区为派别的变化打下了基础。
5、元代绘画的主流。元代山水画皆师法董源、巨然为代表的南方山水。
