一般情况下，人们常常说冬至阳生，其主要意思是说到了冬至开始，太阳离北半球越来越近了，而白天的日照时间也越来越长了。
按照我国传统的阴阳五行来划分。一年四季也有阴阳之分。即夏至以后至冬至以前为阴，因为这半年是属于阴长阳消（白天渐短，夜间渐长）。冬至节以后至夏至前这半年为阳（白天渐长，夜间渐短）。所以有冬至阳生，夏至阴生的说法。
古代有“冬至一阳生”的说法，意思就是说从冬至开始，阳气慢慢开始回升。古人云：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，冬至一阳生、天地阳气回升，所以自古以来将冬至视为吉日。
