电视剧《大江大河》中的主角宋运辉、雷东宝、杨巡没有现实原型，是原著小说虚构的人物。
该剧讲述了宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。
他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。
大江大河》根据小说《大江东去》改编，原书的主人公有三个，他们分别是宋运辉、雷东宝、杨巡。
其中，宋运辉的经历是国营经济的缩影，雷东宝的经历是集体经济的缩影，杨巡的经历是个体经济的缩影
