马永贞是真实的历史人物，并没有什么历史原型。
马永贞（1851—1879） ，山东临清人（邱县古属山东省东昌府临清州）。清末拳师。曾在境内跑马厅（今人民广场和人民公园）赛马会上，以骑术战胜外国骑士，轰动沪上。
马永贞原是山东籍贩马的马贩子，而且还兼任拳师。在山东时便收徒纳众，习拳练武。后来闯荡上海滩，到了上海后，便以臂力过人被码头工人夸赞，而且打起架来，几乎无人能敌。于是便夸下海口，说自己“拳打南北两京，脚踢黄河两岸”。
后来马永贞有了势力，便控制了上海地区贩马的生意，并经常依仗武力欺负人，还时常敲诈马贩子，若是哪个马贩子孝敬钱没有送够或者没有送到，他便以相马为借口，用掌在马背上重重一击，马即受伤无人敢买。加之他后来招收了不少弟子徒孙，一时间没人敢招惹。
最后被乱刀砍死。
