交流接触器在理论上等同于一个开关，但是与空气开关又有本质的区别，首先交流接触器可以实现本地控制，又可以实现远程控制，相比于空开更加适合自动化行业和生产领域的应用，用途广泛，而空开不具备远程控制，一般只具有接通，分断能力，功能单一。
交流接触器不等于空气开关，它们两个是相同功能少不同功能多的电气元器件。
相同功能是：都可用来接通和切断负载电源。
不同功能是：空开有短路、过载、过流保护功能，而接触器没有，需要其他器件协助。
操作不同：小容量空开是通常手动操作，实现接通与分断及故障自动分断。而接触器是其线圈通/断电，产生/失去磁场→产生/失去磁力，使接触器吸合/分断的。
这两种设备功能和作用完全不是一回事。空气开关是电源线路上的一种控制开关，他控制着给负荷电源的配送，一旦负荷端有短路或者过负荷等问题时，空气开关能够自动切断电源，防止事故扩大。交流接触器是设备运行的一种辅助装置，他由相关控制器控制，目的是使设备的运行按照生产工艺的要求进行。
