水蛭的生命力极强，可在10-40℃的环境中生长，当气温低于3℃的时候就会进入到泥巴中去冬眠，而直到第二年的三四月份的才出来活动
蚂蟥要生存就离不开水，而平时水田里一般没有水，所以蚂蟥也就没有了生存的场所了。它们有些会钻到泥巴里面去，而另外一些的则随着流水进入到水塘边的湿泥中藏起来。
水蛭既能当妈妈也能做爸爸。在交配以后就会把卵出体外，在遇到合适的温度的话最快仅需16天就能从茧中孵出幼蛭，便开始了独立的生活。因为水的流动，于是也就在河水中会有蚂蟥了。
水蛭喜欢在石块较多，池底以及池岸比较坚硬和水草、藻类比较丰富的水域生活，这样的环境既有利于蛭类吸盘的固着、运动和取食，同时又有利于蛭类的隐蔽和栖息。
水蛭有时也爬到岸边潮湿的地方活动，有时在潮湿的岸边栖息，同时在潮湿泥土较多的岸边繁殖。
