我国最早利用天然气来煮盐，是西汉末年的“临邛火井”。“盆盖井上，煮水得盐”（晋•张华《博物志》）。东晋党琚《华阳国志》也述及监邛用井火煮盐的情形。用天然气煮盐，火力比普通火力大得多，出盐多。“火井沉荧于幽泉，高烟飞煽于天垂”。这是晋代人对四川火井的诗意描写
从出土文物东汉画像砖上刻画的“煮盐图”中可以看到当时天然气利用的实例。
我国古代有一本神秘的书，叫《易经》。这本书大概成书于商朝和西周时期，号称“群经之首，大道之源”。 《易经》中就已提到：“泽中有火”，即草泽中有自燃的火焰。这句话说明，我们的祖先在西周以前就发现了自然界自然露头的天然气。
在2000多年前的陕西，当地的人们也发现“地中出火”的现象。当时的人把冒出地火的地方称之为“火井”。由于不知道“地火”发生的原因，人们就把它与神灵联系在一起，并每年举行祭拜。
