滇池平原包括滇池湖与其周围的沉积平原，滇池湖面海拔1885米，湖面南北长39公里，东西宽13.5公里，面积330平方公里，湖岸线长199.5公里。滇池是由地层断裂下陷而形成的构造湖泊。大约距今200万年以前，滇池及其周围平原是地壳上升地区，后经过长期的侵蚀，地势低下。喜马拉雅运动之后，这里的地壳升降运动仍在继续进行。滇池及其周围平原成为较低的湖盆。
滇池西侧的西山则由下陷而断裂上升，高低悬殊，流水汇聚于湖盆，形成了滇池。
早期的滇池面积比现在的大得多，由于气候变化等因素，环湖的沉积平原越来越宽阔，湖面口渐缩减，目前滇池面积已比早期滇池面积缩小近三分之一，所以整个滇池平原面积大约1340平方公里。
