1926年-1949年的中国动画
世界第一部动画诞生的1906年，而中国由万氏兄弟制作的首部国产人画合演影片《大闹画室》诞生于1926年，1935年，中国制作了第一部有声动画《骆驼献舞》，1941年，受到美国动画《白雪公主》影响，标志中国动画水平接近世界领先水平的第一部大型动画《铁扇公主》问世，这在世界电影史上是继美国《白雪公主》、《小人国》和《木偶奇遇记》后的第四部大型动画，为新中国动画的发展揭开序幕。
1950年-1965年的中国动画
建国后，中国的动画事业得到了非常快速的发展，直到文革前都处于蓬勃发展阶段，尽管当时动画在人们心中的地位不高，但是在这十多年里其数量和质量都是相当高的。最初一两年里只能制作出一两部动画片，到了60年代每年可以生产十多部动画片。其中特别值得一提的就是1961~1964年制作的《大闹天宫》，可说是当时国内动画最具代表性的作品，无论从人物、动作、画面、声效等都达到了当时世界的最高水平。
1966年-1977年的中国动画
提到中国动画的历史，文革这段时期固然是不可回避的，由于政治影响，1966到1971这六年时间里中国动画片零产量，之后的几年，形势虽然有了一点点好转，但是1972到1977年间每年勉强也只有2-4部动画出炉，就这样停滞了十一年，造成了中国动画元气大伤。
1978至现今的中国动画
这段时期还是有不少的精品，1983年的《天书奇谭》、1986-1987年的《葫芦兄弟》、1984-1987年的《黑猫警长》、1979-1988年的《阿凡提的故事》、1989-1992年的《舒克和贝塔》、1990-1994年的《魔方大厦》等，都是非常精彩的动画。
