过滤开始，虹吸上升管与冲洗水箱中的水位有一个差值，设H0，则H0为过滤起始水头损失。随着过滤时间的延续，滤层截留悬浮物增多，阻力增大，水头损失增加，虹吸上升管中水位亦相应地逐渐升高。管中原存在的空气受到压缩，一部分空气则从虹吸下降管出口端穿过水封进入大气。
随着滤层阻力的增加，虹吸上升管内水位不断上升，当水位上升到虹吸辅助管的管口时，水从辅助管下流，依靠下降水流在管中形成的真空和水流的挟气作用抽气管不断将虹吸管中空气抽出，使虹吸管中真空度逐渐增大，造成虹吸上升管中水位升高。当上升管中水位越过虹吸管顶端而下落时，下落水流与下降管中上升水柱汇成一股冲出下降管管口，把管中残留空气全部带走，形成连续虹吸水流。
这时，由于滤层上部压力骤降，促使水箱中的水循着过滤时的相反方向进入虹吸管，滤料层因而受到反冲洗。冲洗废水流入设备污水槽内，随着排污管排出设备。在冲洗过程中，水箱内水位逐渐下降，当水位下降到虹吸破坏斗时，小斗中水被吸完，管口与大气相通，虹吸破坏，冲洗结束，过滤重新开始。
