首先从外观上了解野生天麻的特点，这是行内总结如何鉴别野生天麻的口诀：一是外表呈椭圆形，稍扁，中间弯曲，也就是人们常说的短小饱满二是表面灰黄色或浅棕色，有纵向皱折细纹，习称“姜皮样”三是有明显棕黑色小点状组成的环节，习称“芝麻点”四是其中一端略尖，偶尔会带有棕红色的干枯残芽，习称“鹦哥嘴”，另端有圆脐状疤痕，习称“肚脐眼”。
此外，野生天麻松香断面质坚硬，不易折断，断面平坦，半透明革质，白色或淡棕色，体重、质结实煮出来无酸味，是指没有经过硫磺薰制而成，现在很多店里卖的天麻表面虽好看，但却是硫磺薰出来的。另外价格上也差之甚远。总而言之，天麻鉴别口诀“鹦哥嘴、凹肚脐”，外有环点干姜皮，松香断面要牢记。
