985大学是指入选了国家“985”工程建设的高校。1998年5月4日，国家提出“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”的重要目标。1999年，《面向21世纪教育振兴行动计划》正式发布，“985工程”正式启动建设，985大学就此诞生。
自1999年设立“985”工程以来，共有41所大学先后入选，包括首批入选的大学有清华大学、北京大学、上海交通大学、复旦大学、浙江大学、中国科学技术大学、西安交通大学和哈尔滨工业大学9所大学。这9所首批入选“985”工程的大学后来组成了大家所熟知的中国高校C9联盟，在社会上产生了较大影响。虽然现在已经有个别学校正在走下坡路被其他高校超越了，但仍旧属于中国高校的顶尖行列，足以体现985大学的含金量。
985大学，是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。教育部官网发布声明：已将“211工程”和“985工程”等重点建设项目统筹为“双一流”建设。
首批“985工程”建设高校共9所（即：九校联盟），即北京大学、清华大学、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南京大学、浙江大学、哈尔滨工业大学，获批建设的“985工程”高校总计39所。
