题目是“咏海棠”。不一会儿就都写好了，探春咏的是雨后新晴，斜阳复出时的白海棠，没有伤感哀愁。
宝钗笔下的白海棠端庄矜持，稳重和平。而宝玉妙在总不忘黛玉，可知是以 林黛玉为白海棠的象征。
黛玉诗才敏捷，一挥而就，与宝钗的矫情表现出完全不同的特征。
后来宝玉才想起史湘云，便邀了湘云来加入诗社。湘云也作了两首咏海棠的诗，自然流畅。晚上，宝钗与湘云商定拟好十二个不限韵的题目，方才熄灯 安寝。
探春向宝玉倡议创建诗社。适值贾芸送来海棠花两盆，遂起名“海棠社”。探春给黛玉起名“潇湘妃子”，宝钗给宝玉起号“无事忙”、“富贵闲人”。
湘云补和诗，自愿当东道。宝钗邀湘云安歇，给湘云出主意请老太太吃螃蟹赏桂花，并教湘云纺绩针黹为本。二人夜拟菊花题十二个。
