公元元年，也称公历纪年，或称基督纪年。它以相传的耶稣基督诞生年即公元元年作为历史算起，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年。
以这一年为界，在此以前的时间称公元前多少年，在此以后的时间称公元后XX年，简称公元多少年，或直接称XX年。
值得注意是， 没有公元0年的说法，公元1年的前一年就是公元前1年。
例如：公元975年就是，公元是十世纪七十年代。世纪就是公元年号的百位和千位两个数字组成的数加上一。比方875年就是九世纪。年代就是公元年号的十位，875年就是七十年代。另外一个世纪的前二十年一般不用几十年代，而叫做世纪初。如2008年叫二十一世纪初，2012年也叫二十一世纪初。
