西双版纳古称勐泐，是古代越人的一支。三国、两晋时期及以前属永昌郡管辖。南北朝时期，西双版纳一带的12个傣族部落“泐西双邦”，号称勐泐国，都于景德，奉天朝为“天王”，受到封赏。8—10世纪，勐泐政权属唐代地方政权“南诏”银生节度管辖。
南宋绍兴三十年（1160年），傣族首领帕雅真统一勐泐，在景洪建立“景龙金殿国”，属南宋地方政权“大理”管辖。帕雅真奉天朝为“共主”，接受封建王朝的封号，其后，帕雅真之四子桑凯冷继父位时，受天朝封赐为“九龙江（澜沧江）王”。
元灭宋后，在云南设立行省，将云南划分为37路、5府，勐泐一带称为“车里路”。此后勐泐一带地区开始实行土司制度，元贞二年（1296年），在车里设“车里路军民总管府”，管辖勐泐一带地方。泰定四年（1327年），改设“车里军民宣慰使司”，封召坎勐为宣慰使。
明穆宗隆庆四年（1570年），宣慰使召应勐为了分配贡赋，把所管辖地区划分为12个“贺圈”，即“西双版纳”（12个版纳之意），这是西双版纳名称的来由。
清光绪三十四年（1908年），西双版纳爆发了勐遮、六顺、顶真三土司与勐海、勐混土司及景洪宣慰使司之间的战争，云南当局派兵进入西双版纳弹压。
民国元年（1912年），在土司制度的基础上设立“普思沿边行政总局”，把西双版纳分为八个行政区，柯树勋任总局长，先后属滇南道和普洱道。 [2] [3]
民国十六年（1927年），始设车里、佛海、五福（南峤）、象明、普文、芦山（六顺）、镇越等七县和临江行政区，属普洱道。
民国三十七年（1948年），属第七区行政督察专员公署（驻普洱）。
1950年2月17日，西双版纳全境解放，车里、佛海、南峤、镇越四县相继建立县人民政府，隶属普洱专区。
