众所周知，鸡缸杯是成化皇帝(朱见深)为了取悦年长他17岁的万贵妃着意烧造的。万贵妃自小陪伴成化皇帝，与他的关系亦妻亦母。据考证，鸡缸杯的图案来源于宋代的《子母鸡图》，表现了皇帝纪念年少时贵妇照顾他的岁月，寄望家庭和睦、宜子多寿的情怀。
被“抹黑”的明代
中国明史学会副会长方志远教授认为，明朝是一个“被抹黑”的时代。方志远说，明朝的前期非常黑暗，但在中后期是自由开放的。
成化皇帝虽然在政务上“不作为”，但现实生活里却是有血有肉、极富个性的人物。他对万贵妃的专宠，到了宁可不要子嗣的地步，成就一段百年畸恋。
方志远提到，在成化年间，宫廷里有4700多位传奉官。当时北京的文官也仅有2500位，这4700位传奉官是令人惊骇的编制。然而，在这些人里，“有1300多个是能工巧匠，其中一定包括鸡缸杯的制作者。有300多个民间艺术家，300多个书画家，浩浩荡荡的艺术队伍进入宫中。”
“而明朝这个时候，正在完成由单纯的官本位到官本位和财富本位、文化本位共存的时代。做官、赚钱和有文化同样重要。三十六行行行出状元，这样一来，民间的爱好，民间的艺术，民间的个性，统统迸发出来。成化皇帝受时代影响，反过来也影响时代。当一个皇帝对书画、瓷器、艺术感兴趣以后，整个社会面貌就朝这方面转向。”方志远说。
