光合作用暗反应途径是卡尔文发现的。
光合作用暗反应途径又称卡尔文循环。
卡尔文在实验中发现，标记有C14的CO2很快就能转变成有机物。在几秒钟之内，层析纸上就出现放射性的斑点，经与一直化学物比较，斑点中的化学成份是三磷酸甘油酸(3-phosphoglycerate，PGA)，是糖酵解的中间体。这第一个被提取到的产物是一个三碳分子，所以将这种CO2固定途径称为C3途径，将通过这种途径固定CO2的植物称为C3植物。后来研究还发现，CO2固定的C3途径是一个循环过程，人们称之为C3循环。这一循环又称卡尔文循环。
卡尔文循环以其发现者加州大学伯克利分校教授卡尔文（Melvin Calvin）的名字命名20世纪中期，卡尔文与加州大学伯克利分校同事利用在伯克利刚发现的碳14（Carbon 14）首次探明光合作用中的碳固定途径，并于1961年获得诺贝尔化学奖。
光合作用是被J．Priestley首次发现的。
1771年，英国牧师、化学家J. Priestley进行密闭钟罩试验。他发现有植物存在的密闭钟罩内蜡烛不会熄灭，老鼠也不会窒息死亡。于是在1776年，他提出植物可以“净化”空气。但是他不能多次重复他的实验，即表明植物并不总是能够使空气“净化”。
荷兰医生J. Ingenhousz在Priestley研究的基础上进行了多次实验，发现Priestley实验不能多次重复的原因是他忽略了光的作用，植物只有在光下才能“净化”空气。
一般以J．Priestley为光合作用的发现者，把1771年定为光合作用的发现年。
