在石油化工及一些生产气体燃料的工业中，铁制设备或容器易遭受硫化氢的腐蚀，生成由FeS，FeS2，Fe2S3等几种硫铁化合物组成的混合物，以下简称硫化铁。
硫化铁在常温下与空气中的氧接触发生反应，并放出大量的热，具有极高的自燃倾向性。国内外曾发生过多起硫化铁的自燃事故。例如2000年9月3日和10月19日，天津石化公司某炼油厂石脑油储罐先后发生两起自燃事故，
硫化铁与氧反应缓慢，硫化铁遇氧即发生剧烈反应，反应放出热量，若在高温状态下，当反应热积聚到一定程度后，温度的升高加速了反应的进行，从而产生火焰，释放出大量的热硫化铁极易与氧气发生氧化反应，产生火焰。
硫化铁是铁和硫的化合物的通称，主要有二硫化亚铁、硫化亚铁和三硫化二铁。
硫化铁在空气中氧化放热是引发自燃着火事故的内在因素，连续的供氧和热量易于集聚是硫化铁自燃的外部因素。在自然环境条件下对硫化铁进行氧化实验，实验结果表明，Fe2O3硫化后生成的硫铁化合物活性很高，具有较高的自然氧化活性，在室温下可迅速与空气中的氧气反应，同时放出大量的热。
