人体内有很多基因，但每个细胞中不会表达全部的基因，存在基因的选择性表达，有的基因在所有细胞内都都会表达，称为管家基因(如RNA聚合酶基因)，有的只在特定细胞表达，称为奢侈基因(如胰岛素基因)基因的定义是有遗传效应的DNA片段，是控制生物体的性状的基本单位。基因包括两大类，一类是具有编码能力的基因，称之为“结构基因”，结构基因由内含子和外显子构成，内含子和外显子都会被转录，但是经过转录后修饰，只有外显子所编码氨基酸序列会被表达出来一类是不具有编码能力的基因，称之为“非结构基因”，这一部分基因位于靠近对应结构基因的上下游，主要作用是调控结构基因的表达，包括启动子、增强子、沉默子等。
