《觉醒年代》是从1915年到1921年的故事，1915年5月9日，袁世凯宣布与日本签署丧权辱国的二十一条，日本因此得到了我国多个铁路建筑权，全国群众抵制北洋政府的卖国行为，各个城市纷纷出现了示威游行。
面对这种情况，流亡海外的孙中山等革命志士回国，拯救破碎不堪的民族，1915年9月15日，陈独秀在上海创办了《青年杂志》，新文化运动就此诞生，这部剧主要讲述了从新文化运动到共产党建立这段时期的历史故事。
主要人物有李大钊、陈独秀和胡适等革命者，他们走上了不同的人生道路，坚持追求真理，燃烧理想，1921年创立了《新青年》，这是在告诉全国人民共产党诞生了，《觉醒年代》以几位主角的传奇故事为主线，一群革命青年历经坎坷，最终迎来中国共产党的建立，这是历史必然性。
《觉醒年代》此剧的时间范围大概为1915年袁世凯复辟到1921年中国共产党创立。《觉醒年代》的开场，以浮雕式的历史大事件的回闪，把大家带去了那一个阴云密布，风雨沧桑的“五四运动”前夕。
