两者都是一个朝代的称呼，都存在于“五胡十六国”时期。
西秦由陇西鲜卑族首领乞伏国仁所建，统治范围甘肃西南部、青海部分地区，公元385—400年、409—431年，两次立国共存在了37年。
后秦建立于公元384—417年，由羌族贵族姚苌所建，统治地区包括今陕西、甘肃东部和河南部分地区。
前秦、后秦、西秦这三个政权都建立于十六国时期，但跟秦国没有关系。
前秦创建于公元350年，公元394年灭亡。
西秦创建于公元385年，相对于前秦和后秦 ，西秦实力较弱。一直处于夹缝中生存的状态。西秦统治者没有称帝，仅仅称王。公元431年灭亡。
后秦创建于公元384年，相对于西秦，后秦的实力较强，其统治者称帝，开国皇帝姚苌的势力发展很快。由于内政不稳战乱不断，公元417年 灭亡。
