《鸣凤记》取材于当时重大政治事件，带着鲜明的政治倾向而评判朝政，在昆剧创作中尚属空前。明吕天成《曲品》称其“纪诸事甚悉，令人有手刃贼嵩之意。”
明嘉靖年间，奸相严嵩朝政独揽，权倾一时，终日恣乐，涂炭百姓。忠与奸的斗争激烈展开:奸佞小人赵文华等人趋炎附势，投权贵之所好，极尽谄媚而夏言、杨继盛等人刚烈坚毅、不畏强权，为重整朝纲而冒死抗争，从容赴义。杨继盛死后，严嵩父子的累累罪恶也终被揭露，受到朝廷制裁，全剧主旨诚如《家门大义》中所报:“前后同心八谏臣，朝阳丹凤一齐鸣。除奸反正扶明主，留得功勋耀古今。”
