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蝴蝶的卵在体内受精，受精卵在适宜条件下发育成一个完整的幼虫，这个过程称胚胎发育期幼虫摄取植物的叶、花等食物后，经过数次脱皮，渐渐长大，到达一个外表静止的虫态——蛹
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此时，生殖器官已发育成熟，且具备了重要的运动器官——翅。最后，雌雄成虫交配，产出下一代的卵，完成一个生命周期。
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蛹：幼虫成熟后要变成蛹，幼虫一般在植物叶子背面隐蔽的地方，用几条丝将自己固定住，之后直接化蛹，无茧。
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成虫：蛹成熟后，从蛹中破壳钻出，但需要一定的时间使翅膀干燥变硬，这时的蝴蝶无法躲避天敌，属于危险期。翅膀舒展开后，蝴蝶就可以飞翔了，蝴蝶的前后翅不同步扇动，因此蝴蝶飞翔时波动很大，姿势优美，所谓“翩翩起舞”，来源于蝴蝶的飞翔。
