“天下之本在家”语出东汉学者荀悦《申鉴·政体》，原文为：“明于治者其统近，万物之本在身，天下之本在家，治乱之本在左右，内正立而四表定矣。”
《申鉴》意为重申历史经验，以供皇帝借鉴。“天下之本在家”一句则是强调善于治理的人，知道治理的根本在于由内而外，由近及远，推己及人，遵循“登高必自卑，行远必自迩”的原则，所以要做好事情先要做好自己，要治好天下首先要治好家。
社会是由一个个小家组成的，只有每个家庭都安定幸福，社会才能安稳。这与孟子说的“天下之本在国，国之本在家”以及儒家经典《大学》中所讲的“家齐而后国治，国治而后天下平”的思想都是一脉相承的，天下的根本在家庭，因而要重视家庭。所谓“正家，而天下定矣”。
中华民族生活在东亚这片广袤的土地上，形成了独特的社会结构与文化传统，社会结构呈现出一种家国同构的模式：
家是国的基础，国是家的扩大，家更是“天下”这个共同体的基础。正是在这样的社会结构和文化传统中，产生了儒家的修身、齐家、治国、平天下的伦理政治思想。
家是人的本根，不仅是生“我”之地更是养“我”之地，是人的生活依托和物质家园，没有家和父母就没有我们。我们既需要一个物质家园，又需要一个精神家园，如果缺乏家园感，我们的灵魂就无处栖息安顿，而难以安身立命。
