早年叶圣陶先生在一所小学当教师，有一次他在校园闲逛，无意间看到一个男孩用一个砖头要砸另一个孩子。叶圣陶先生及时上前制止了他，并要这个男孩放学后留下，到办公室一趟。
放学后，叶圣陶回到办公室，发现那个男孩已经在办公室等他了。
这时男孩见叶圣陶先生回来，变得站立不安，他觉得叶圣陶先生肯定会跟别的老师一样批评他，甚至要求他找家长。但是没想到叶圣陶先生不经没有批评他，反而拿出了一颗糖递给了他。
看着孩子疑惑的眼光，叶圣陶先生说：“你来得很准时，这说明你很守时，这颗糖奖励你的守时。”这时男孩的心情放松了下来。
然后叶圣陶先生又递给了男孩第二颗糖， 说：“在你砸那个男孩时，我让你把砖头放下你就放下，这是你对我的尊重，因此我要再奖励你一颗糖。”这时男孩已经有些不好意思了，因为从来没有人这么表扬过他。
而这时叶圣陶先生又递给了孩子第三颗糖，看着孩子疑惑的眼神说：“我从其他同学了解到，你要打的那人欺负了别人，所以你才动手教训他，从小就有这么有正义感，所以我要奖励你第三颗糖。”听完叶圣陶先生的话，男孩这时已经泪流满面了。
叶圣陶先生接着拿出了第四颗糖，说：“我相信你已经认识到自己的错误了，不需要我再说了。因此我把最后再奖励你一颗糖，奖励你知错就改的优良品质。”
