意思贫寒的家庭，微寒的家庭，难以供养出进入书院学习的学生。
“寒”，读音为hán，最早见于西周晚期金文时代，在六书中属于会意字。“寒”字，在《说文解字》中的解释为“冻也。从人在宀下，以茻荐复之，下有仌。胡安切”。
“寒”的基本含义为冷，与“暑”相对，如寒冬、寒色引申含义为害怕，比如寒心。
在日常使用中，“寒”常做动词，表示感到冷，如寒玉。
寒门指贫寒的家庭，微寒的家庭，难以供养出进入书院学习的学生，毕业后参加科举考试。在古代，供养一个孩子读书需要花费很多的钱，除了学费，笔墨纸砚，书本等也是一笔不小的开支，上京赶考的衣食住行也是大钱。官员多出自士族门阀，寒门式微。
