《木兰辞》英译本最早见于1880年由伦敦特鲁伯纳公司和上海别发印书局同时出版的《翰林文稿：中国人智慧生活文录》一书。该书由当时美国在华传教士丁韪良编撰，并在“中国古诗两首”中收录了《木兰：女将领》这一译本。
此后，该书更名为《中国人及其教育、哲学与文学》，于1881年由纽约富兰克林广场哈珀兄弟公司再版，且在1898年又由弗莱明·H.锐威公司在纽约、芝加哥、多伦多三地再版。
19世纪末第二个译本的贡献者是当时驻扎香港的英国警察威廉·斯坦顿，最初他在香港杂志《中国评论》1888—1889年第17辑发表了译文《木兰出走：民歌一首》，10年后又在其编撰的《中国戏本》一书中收录了该译本。
《木兰辞》，亦称《木兰诗》、《木兰歌》，是北朝民歌
《木兰诗》的作者不详，只是在百姓中间广为传唱。《木兰诗》是中国北朝的一首民歌，郭茂倩《乐府诗集》归入《横吹曲辞·梁鼓角横吹曲》中。
诗中描述了巾帼英雄花木兰传奇的一生，父亲虽征战沙场多年，无奈年事已高，家中无长子，弟弟尚年幼，朝廷征兵书已下，木兰遂说服父亲，女扮男装替父从军，木兰在战场上骁勇善战，屡立战功，替父从军12载，无人知是女儿身，后来皇帝表彰木兰，大加行赏，木兰也褪去战袍，换上女儿装，同伴们恍然大悟。
