元宝起源在唐朝，在唐朝建中初期就有使用白银支付大宗马钱（支付买马的大笔数额款项）的记录从出土的宝物中也证实：唐代已有银制的“饼”和“铤”，也就是仰面似船，伏面似案的船型“银铤”。把“银铤”称为“元宝”在元朝开始，元朝至元三年以平淮库的白银熔铸成“锭”，凡重量达50两者，名曰“元宝”。
元宝的由来简介实际上，古代真正的元宝中间没有凸出来的形状，和我们如今看到的元宝是不一样的。颜色是银色，也不是金黄色。元宝的样子发生变化可能是因为形状和棺材有点类似。人们觉得不吉利，为了使元宝更好看、更吉利，所以有了今天的元宝。
“元宝”这种形状在明以前是没有的。先秦有马蹄形金锭，西汉时有麟趾金，均与元宝差别很大唐代银锭多为长立方体，宋代则为束腰板形。唐宋银锭造型简单，堆放时能充分占用空间。其实，元宝正是从唐宋圆弧束腰银板演变过来的。当圆弧束腰银板的边线呈圆弧型后，银板的两端开始变厚当变厚到一定程度后，便向两边向一方面翘起，最后就成了“元宝”。
