我国最早的戏剧曲目是汉代的《东海黄公》。而到了元代戏曲发展到最繁荣的阶段，涌现出很多到现在依然广为人知的作品。
《东海黄公》是西汉角抵戏中的一个节目取材于民间故事，据东晋葛洪的《西京杂记》记载：东海人氏黄公，年轻时练过法术，能够抵御和制伏蛇、虎。他经常佩带赤金刀，用红绸束发，作起法来，能兴云雾，本领很大。到了老年，气力衰疲，加上饮酒过度，法术失灵。
我国第一部完整的戏曲是元朝关汉卿著的（窦娥冤），窦娥含冤在临刑之时指天为誓，死后发誓血溅白练、六月飞雪、大旱三年，以明己冤，接下来，楚州果真大旱了三年。所有人都相信窦娥的冤屈，为窦娥抱不平，直到窦娥的父亲窦天章在京城做官返乡，窦娥的冤案才得到昭雪，杀人凶手张驴儿被处以死刑，贪官知府也得到了应有的惩罚。
窦娥冤
内容简介书生窦天章上京赶考，临行时将独生女儿窦娥托付给蔡婆婆，窦娥与蔡公子完婚。窦娥命苦，婚后不久，蔡公子病逝，窦娥与婆婆相依为命。蔡婆婆靠放些债度日，赛卢医借钱不还，蔡婆婆上门讨债，赛卢医欺她孤儿寡母想要赖账，并欲加害蔡家婆婆，幸被邻居张驴儿相救。
张驴儿父子乃市井小人，见到窦娥貌美，便生歹意，欲图谋不轨，张驴儿欲娶窦娥为妻，被窦娥严词拒绝。蔡婆婆一气之下卧床不起。张驴儿逼婚不成，恼羞成怒，与赛卢医合谋，企图毒死蔡婆婆，霸占窦娥。不料，张驴儿之父嘴馋，误食了张驴儿给蔡婆婆做的放了毒药的汤，中毒身亡。张驴儿恶人先告状，并贿赂贪官，告窦娥害死蔡婆婆。贪官姚杭对窦娥严刑拷打，并以蔡婆婆相逼。
窦娥为救婆婆性命，被迫屈招，身陷囹圄。六月初三，窦娥血撒斩台，临刑前她对天发誓，若窦娥蒙冤，天降三尺瑞雪掩我清白之躯。顿时大雪覆盖了法场。窦天章京试高中，出任朝廷廉使，得女儿托梦，知窦娥冤死，决心铲除贪官，为女儿昭雪。
