1、组成不同
管乐：包括单簧管，双簧管，萨克斯，长笛，巴松等木管乐器小号，中音号，长号，圆号，大号等铜管乐器。
管弦：管弦乐队通常由弦乐、木管、铜管、打击乐等不同乐器组合而成。有时因创作意图和演出条件的不同，可对乐队编制适当调整，或加用钢琴、竖琴、钢片琴等。
2、定义不同
管乐：管乐是指以管发声的乐器及其所奏的音乐。
管弦：管弦乐是随着16，17世纪声乐与器乐的发展逐渐形成的，到了18世后，海顿确立了管弦乐队编制和主调音乐样式莫扎特则进一步加以肯定，贝多芬以交响性、戏剧性手法写作管弦乐序曲。19世纪到20世纪管弦乐发展达到鼎盛时期，一大批优秀作曲家与优秀作品相继出现。
3、演奏方式不同
管乐：管乐可以进行独奏，重奏，也可组成军乐团，行进管乐团，室内管乐团，交响管乐团等多种形式的演奏团队。国内最为知名的管乐团为中国人民解放军军乐团。
管弦：管弦乐都是团体演奏。
