中国和尚吃素，还有着更加底层的原因。事实上，中国人作为以农耕立国的民族，原本吃的肉就不多。《国语楚语》说“庶人食菜，祀以鱼”。意思是：老百姓一般都吃素菜，到祭祀时才有鱼肉。依据西方植物学家的调查，中国人吃的蔬菜有600多种，比欧洲人多出6倍。换而言之，即使没有规定的限制，中国老百姓吃肉也都时逢年过节才有的待遇。
PS:“不吃肉”和“不吃荤”是两个不同的概念。
“荤”字是带草字头的，原本的意思就是菜的一种，按《说文》的解释：荤，臭菜也。（也就是吃了之后，嘴巴会有味道的菜。）笔者曾经问过一个出家人，和尚为什么不吃大蒜。人家回答，吃了之后嘴巴有臭味，还怎么念佛。至于哪些菜属于“荤”，也存在不同角度的定义。《本草纲目·菜部》：“五荤即五辛，为其辛臭昏神伐性也。炼形家以小蒜、大蒜、韭、芸薹、胡荽为五荤道家以韭、薤、蒜、芸薹、胡荽为五荤佛家以大蒜、革葱、慈葱、兰葱、兴渠为五荤，兴渠即阿魏也。”
所以，一个人说不吃荤的意思是不吃大蒜、不吃韭菜盒子，而不是不吃肉。
