汉元帝是汉宣帝刘询和皇后许平君的儿子，可见汉宣帝刘奭是汉宣帝刘询的嫡长子，所以他也就理所当然成为了刘询的太子，而在汉宣帝刘询死后就继承了皇位，成为了汉元帝，可见汉元帝是西汉王朝的正统继承人，他也是西汉开始走向了衰落的皇帝。
汉宣帝之子
汉元帝刘奭，生于元平元年（前74年），汉宣帝刘询的长子，母亲是恭哀皇后许平君。刘奭出生后数月，其父刘询即位，是为汉宣帝。地节三年（前67年）八岁的刘奭被宣帝立为太子。
汉元帝在位期间汉朝比较强盛，但也是衰落的起点。豪强地主兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深。
