是因为中国的渔民最早发现、最早命名、最早开发、最早占有南海各个岛礁，在风帆时代，南海周边国家中，只有中国海南岛的渔民，有技术、有途径、有能力、有动力去探索和开发南海，所以南海自古以来便是中国不可分割的一部分。
在古代，由于海南岛距离中原王朝十分遥远，历来被视为蛮荒之地、化外之地，中原王朝对于南海诸岛的控制和开发是一个长期渐进的过程。
南海位于中国南方，属于西太平洋海域，中国四大近海之一。这片海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区。南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起广东省南澳岛与中国台湾岛南端，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北—西南走向的半封闭海。
